Vi har fått bærekraftsansvarlig! Hva nå?

Det første spørsmålet en bedrift bør stille seg, er hvorfor det skal oppnevnes en rolle knyttet til bærekraft. Hvis grunnlaget er lovkrav, eller eventuelt bransjekrav, vil kravene knyttet til bærekraft normalt være nærmere presisert, slik at det gis noen retningslinjer for hva rollen skal utføre og utøve. Tilsvarende gjelder for situasjoner hvor det er kundekrav, gjerne i forbindelse med anbudsprosesser. Også da vil kravene til bedriften ofte være mer konkret beskrevet.

For bedrifter som ønsker fokus på bærekraft mer av markedsføringshensyn og/eller av genuine miljøvernmessige årsaker, kan utgangspunktet være mer diffust. Da blir spørsmålet hva man egentlig er villig til å kreve av seg selv, og hva man ønsker å oppnå gjennom rollen. I slike tilfeller er det viktig å selv tenke gjennom hvilke resultater bedriften ønsker å oppnå, og hvilke kostnader man er villig til å påta seg for å oppnå disse. Dette må så ses opp mot fordelene man kan oppnå gjennom økt positiv oppmerksomhet og i beste fall økt omsetning.

En virksomhets daglige drift skal være naturlig knyttet mot virksomhetens strategi, fortrinnsvis konkretisert gjennom langsiktige mål og kortere milepæler. Et viktig spørsmål blir å avklare hvordan bærekraft passer inn i dette. Er det samsvar mellom den miljøinteresse bedriften har, eller som bransjen krever, og de målene bedriften og dens eiere har satt for seg selv? Hvis svaret er nei, vil det bli vanskelig å få noe ut av bærekraftengasjementet. For da vil dette i praksis ofte måtte vike for oppnåelse av de mål virksomheten egentlig arbeider mot.

Hvis en bærekraftansvarlig skal kunne levere fornuftige resultater er det viktig at det på forhånd er klarest mulig definert hvilke resultater som ønskes oppnådd. Dette bør helst konkretiseres til like målbare krav og kriterier som det gjøres i virksomhetens øvrige aktivitet. På samme måte som en medarbeider ellers måles på hva de har utført av arbeid sett mot forventninger og krav til stillingen, må leveransene på bærekraft måles mot tilsvarende klare krav og forventninger.

Det er også viktig at bedriften har en klar tanke om hvilken kompetanse den som skal ha ansvaret trenger. Hvilke oppgaver skal løses? Hvilke fagmiljøer skal det holdes dialog med?

Når dette er avklart er det dernest viktig både for bedriften og for den bærekraftansvarlige at målene som settes vurderes som rimelige. «Rimelighet» må her vurderes både i lys av selskapets forpliktelser, hvor mye som investeres i rollen, hva samfunnet rundt bedriften forventer, og hva den ansvarlige har forutsetninger for å kunne levere. Særlig ved oppstart av slikt arbeid vil det bli sendt ut et signal i organisasjonen og til andre interessenter om at bærekraft er noe bedriften er opptatt av. Det er da viktig at bedriften har et fornuftig svar på spørsmålet «hvorfor gjør dere dette?».  Som del av dette kan det være fornuftig å identifisere noen «lavthengende frukter» som enkelt kan plukkes, slik at det raskt kan vises til gjennomførte tiltak med konkrete positive resultater.

Det er også viktig å være oppmerksom på at bærekraftarbeidet ofte vil bli mer målt på hva det ikke får gjort, enn hva det oppnår. Det arbeidet som gjøres og de forbedringer som oppnås vil lett bli tatt for gitt, og bli oversett, mens fokus i stedet går på alt det som IKKE er på plass. Dette er viktig å ha med i arbeidet og i planleggingen, slik at det systematisk arbeides både med å fortelle om resultater som faktisk er oppnådd, samtidig som det foreligger oversikter og fremdriftsplaner knyttet til det som skal arbeides med og oppnås frem i tid.